アショーカ王：戦争を捨てた皇帝

古代で最も血なまぐさい戦争の一つのあと、アショーカ王は生き方を変えました。その象徴は今もインドの国旗と貨幣にあります。

2,200年以上前、世界で最も力のある王の一人が大きな戦争に勝ち、そしてそれを悔やんだと語りました。その王の名はアショーカです。

強大な帝国

アショーカは紀元前3世紀にマウリヤ朝を治めました。帝国を築いたチャンドラグプタ・マウリヤの孫です。その領土はインド亜大陸の大部分に及びました。

カリンガ戦争

紀元前261年ごろ、アショーカは東海岸の王国カリンガ（現在のオディシャ州）を攻めました。勝利はしたものの、その代償は恐ろしいものでした。のちに岩に刻まれた本人の言葉によれば、約10万人が殺され、15万人が連れ去られ、さらに多くの人がその後に亡くなりました。

心の変化

アショーカは、カリンガの苦しみに深い後悔を覚えたと書き残しています。彼は仏陀の教えと、自らダンマ（法）と呼んだ生き方に向かいました。それは、思いやり、誠実さ、すべての宗教への敬意、動物へのいたわりに基づく生き方です。

石に刻まれたメッセージ

アショーカは自らのメッセージを、帝国各地の岩や高い石柱に刻ませました。多くはプラークリット語でブラーフミー文字を使い、北西の端ではギリシア語やアラム語のものもありました。何世紀ものあいだ、ブラーフミー文字を読める人はいませんでした。1837年、学者ジェームズ・プリンセプが解読し、アショーカの声は再び人々に届きました。

現代インドのアショーカ

サールナートにあるアショーカの石柱の獅子柱頭は、インドの国章です。インドの硬貨や紙幣にも描かれています。インド国旗の中央にある24本の輻（や）を持つ車輪は「アショーカ・チャクラ」です。

なぜ大切なのか

多くの王は勝利を石に刻みました。アショーカは後悔を刻みました。だからこそ、2,000年以上たった今も、世界中で記憶されているのです。