Ashoka: l'imperatore che rinunciò alla guerra

Dopo una delle guerre più sanguinose dell'antichità, l'imperatore Ashoka cambiò strada. I suoi simboli sono ancora sulla bandiera e sul denaro dell'India.

Più di 2.200 anni fa, uno dei re più potenti del mondo vinse una grande guerra e poi disse di essersene pentito. Si chiamava Ashoka.

Un impero potente

Ashoka governò l'Impero Maurya nel III secolo a.C. Era nipote di Chandragupta Maurya, fondatore dell'impero. Il suo impero copriva gran parte del subcontinente indiano.

La guerra del Kalinga

Intorno al 261 a.C., Ashoka attaccò il Kalinga, un regno sulla costa orientale, nell'attuale Odisha. Vinse, ma il prezzo fu terribile. Secondo le sue stesse parole, incise poi su una roccia, circa 100.000 persone furono uccise, 150.000 deportate e molte altre morirono in seguito.

Un cambiamento interiore

Ashoka scrisse che la sofferenza del Kalinga lo riempì di un profondo rimorso. Si rivolse agli insegnamenti del Buddha e a ciò che chiamava dhamma: un modo di vivere basato sulla gentilezza, l'onestà, il rispetto di tutte le religioni e la cura degli animali.

Messaggi nella pietra

Ashoka fece incidere i suoi messaggi su rocce e alte colonne di pietra in tutto l'impero. La maggior parte era in pracrito, in scrittura brahmi; nell'estremo nord-ovest alcuni erano in greco e aramaico. Per secoli nessuno seppe leggere il brahmi. Nel 1837 lo studioso James Prinsep lo decifrò, e la voce di Ashoka tornò a farsi sentire.

Ashoka nell'India di oggi

Il Capitello dei Leoni della colonna di Ashoka a Sarnath è l'emblema nazionale dell'India, presente su monete e banconote. La ruota a 24 raggi della bandiera indiana è l'Ashoka Chakra.

Perché è importante

Molti re hanno inciso le loro vittorie nella pietra. Ashoka vi incise il suo rimorso. Per questo, più di duemila anni dopo, è ancora ricordato in tutto il mondo.