Ashoka : l'empereur qui renonça à la guerre

Après l'une des guerres les plus sanglantes de l'Antiquité, l'empereur Ashoka changea de voie. Ses symboles figurent encore sur le drapeau et la monnaie de l'Inde.

Il y a plus de 2 200 ans, l'un des rois les plus puissants du monde remporta une grande guerre, puis déclara qu'il la regrettait. Il s'appelait Ashoka.

Un empire puissant

Ashoka régna sur l'Empire maurya au IIIe siècle av. J.-C. Il était le petit-fils de Chandragupta Maurya, fondateur de l'empire. Son empire couvrait la plus grande partie du sous-continent indien.

La guerre du Kalinga

Vers 261 av. J.-C., Ashoka attaqua le Kalinga, un royaume de la côte est, dans l'actuel Odisha. Il gagna, mais le prix fut terrible. Selon ses propres mots, gravés plus tard sur un rocher, environ 100 000 personnes furent tuées, 150 000 déportées, et beaucoup d'autres moururent ensuite.

Un changement de cœur

Ashoka écrivit que la souffrance du Kalinga l'emplit d'un profond regret. Il se tourna vers les enseignements du Bouddha et vers ce qu'il appelait le dhamma : une manière de vivre fondée sur la bonté, l'honnêteté, le respect de toutes les religions et le soin des animaux.

Des messages dans la pierre

Ashoka fit graver ses messages sur des rochers et de hauts piliers de pierre dans tout son empire. La plupart étaient en prakrit, en écriture brahmi ; à l'extrême nord-ouest, certains étaient en grec et en araméen. Pendant des siècles, personne ne sut lire le brahmi. En 1837, le savant James Prinsep le déchiffra, et la voix d'Ashoka se fit de nouveau entendre.

Ashoka dans l'Inde d'aujourd'hui

Le chapiteau aux lions du pilier d'Ashoka à Sarnath est l'emblème national de l'Inde, visible sur ses pièces et ses billets. La roue à 24 rayons du drapeau indien est l'Ashoka Chakra.

Pourquoi c'est important

Beaucoup de rois ont gravé leurs victoires dans la pierre. Ashoka y a gravé son regret. C'est pourquoi, plus de deux mille ans plus tard, on se souvient encore de lui dans le monde entier.