Ashoka: el emperador que renunció a la guerra

Tras una de las guerras más sangrientas de la Antigüedad, el emperador Ashoka cambió de camino. Sus símbolos siguen en la bandera y el dinero de la India.

Hace más de 2200 años, uno de los reyes más poderosos del mundo ganó una gran guerra y después dijo que lo lamentaba. Se llamaba Ashoka.

Un imperio poderoso

Ashoka gobernó el Imperio maurya en el siglo III a. C. Era nieto de Chandragupta Maurya, fundador del imperio. Su imperio abarcaba la mayor parte del subcontinente indio.

La guerra de Kalinga

Hacia el año 261 a. C., Ashoka atacó Kalinga, un reino de la costa oriental, en la actual Odisha. Ganó, pero el precio fue terrible. Según sus propias palabras, grabadas después en una roca, unas 100 000 personas murieron, 150 000 fueron deportadas y muchas más murieron después.

Un cambio de corazón

Ashoka escribió que el sufrimiento de Kalinga le llenó de un profundo arrepentimiento. Se acercó a las enseñanzas de Buda y a lo que llamó dhamma: una forma de vida basada en la bondad, la honestidad, el respeto a todas las religiones y el cuidado de los animales.

Mensajes en piedra

Ashoka mandó grabar sus mensajes en rocas y altas columnas de piedra por todo su imperio. La mayoría estaban en prácrito, con escritura brahmi; en el extremo noroeste algunos estaban en griego y arameo. Durante siglos nadie supo leer el brahmi. En 1837, el estudioso James Prinsep lo descifró, y la voz de Ashoka volvió a oírse.

Ashoka en la India de hoy

El Capitel de los Leones de la columna de Ashoka en Sarnath es el Emblema Nacional de la India, presente en sus monedas y billetes. La rueda de 24 radios de la bandera india es el Ashoka Chakra.

Por qué importa

Muchos reyes grabaron sus victorias en piedra. Ashoka grabó su arrepentimiento. Por eso, más de dos mil años después, todavía se le recuerda en todo el mundo.